UTMB - 166km - 9400 D+ 29-31 Aout 2008

Jeudi 10 janvier 2008 à 21h10 (heure de Paris) les inscriptions pour l’UTMB 2008 sont closes moins de 10mn après l'ouverture. Malgré les nouvelles mesures mises en place par l'organisation il fallait être devant son PC à la bonne heure et avoir un peu de chance pour décrocher le sésame. L'engouement pour cette épreuve est incroyable. Une nouvelle procédure d'inscription est déjà en place pour 2009. Ce sera ma 3ème participation. Arrêt à Courmayeur en 2006 et finisher en 40h57 en 2007. Il fallait donc que je me présente une 3ème fois pour éventuellement prendre l'avantage. Ma préparation a été sensiblement identique avec un peu moins de courses mais du plus long. Et comme en juillet 2007 du dénivelé pendant mes vacances en Corse.

The North Face Ultra Trail du Mont Blanc (c'est le nom officiel) est devenu en seulement 5 ans une course mythique. Il faut dire qu'elle a tout pour elle. Bien sur certains esprits chagrins trouvent qu'elle est devenue "too much" mais je ne peux que conseiller d'y participer et si possible de la finir pour l'apprécier pleinement. Faire le tour du plus haut massif d'Europe en 166km, 9400m de D+ et donc autant de D- en passant pas 3 pays le tout dans un temps maxi de 46h n'est pas si simple. L’organisation est impeccable, le balisage ne laisse aucun doute et les 1300 bénévoles sont aux petits soins avec nous. Evidemment il faut être préparé physiquement mais aussi psychologiquement car la route est longue et pas uniquement pendant la course. En effet il faut pouvoir s’y inscrire (des références sont demandées) 8 mois à l’avance. Il faut ensuite que la préparation se passe sans encombre pour arriver le jour J au top de sa forme. Et 8 mois c’est long. Pendant la course tout doit être au point, le matériel testé et adapté à la situation (on évolue en haute montagne), l’alimentation éprouvée pour tenir environ 40h et le moral au top car le stress d’avant course et les coups de mou seront présents. Mais que d’émotion lorsqu’on passe la ligne d’arrivée à Chamonix.

Le parcours de l'UTMB a pris son augmentation annuelle et nous propose cette année 166km pour 9400m de D+. La longue descente sur St Gervais au début du parcours a été revue mais la nouveauté majeure de cette édition est le final. Au col des Montets, au lieu de se laisser glisser tranquillement en fond de vallée vers Chamonix nous aurons une dernière montée de 700m de D+ vers La Flégère suivi d'une descente de 1000m D- pour fondre sur Chamonix. Ce final, magnifique s'il fait beau, sera assuremment très rude pour nos gambettes qui auront déjà parcourues 155km.

Visualisez le tracé avec : (cliquez sur le logo) (Google Earth doit être installé sur votre PC, vous pouvez le télécharger là c'est gratuit)

Le site de la course

coucher de soleil sur l'aiguille du Midi et le Mont Blanc

Avant course : Jeudi 28 Août en fin de matinée je retrouve Irving à la Gare de Lyon avant le départ pour Chamonix. Il arrive de Calais, nous avions terminé l’édition 2007 ensemble. On s’était retrouvé en Belgique aux Caracoles Célestes en mai où on avait décidé de loger ensemble à Chamonix. Après 3 changements de train nous arrivons vers 17h00 à Chamonix avec de nombreux autres participants. Direction l’hôtel en plein centre. Je souhaitais cette année loger proche de l’arrivée pour des questions de facilité. Notre hôtel est carrément sur le place du triangle de l’Amitié lieu de départ et d’arrivée de la course. Nous devrions avoir le temps de passer aujourd'hui au contrôle du matériel et récupérer notre dossard. Cette année les formalités d’avant course se font sous l’immense chapiteau de l’Ultra Trail Show installé sur le champ Savoy à coté du magnifique bâtiment Belle Epoque qui abrite aujourd’hui le Club Med. Arrivé devant le chapiteau il y a une queue de plusieurs dizaines de mètres, on nous annonce 1h30 à 2h d’attente, incroyable, l’an dernier le jeudi soir il n’y avait quasiment personne. On décide de faire le tour des stands avec un passage obligé sur le stand UFO pour serrer la paluche aux potes, on trouve également Olivier91 qui fait la promo de la future course qu'il organise pour Juillet 2009 la Montagn'Hard (115km et 10000m D+), à ne rater sous aucun prétexte. On reviendra demain matin pour les formalités.

le chapiteau sous le Mont Blanc (photo Akuna)

le stand UFO avec le nouveau maillot, indispensable ! (photo Akuna)

Effectivement le lendemain matin c’est beaucoup plus calme, on passe au contrôle du matériel, on retire notre dossard et on nous fixe le bracelet avec la puce pour le chronométrage. Nous avons les dossards 872 et 873 qui correspondent à nos classements sur l’édition 2007 c’est la tradition sur l’UTMB. On récupère également les 2 sacs coureurs pour Courmayeur et Champex ainsi qu’une nouveauté cette année : un gobelet pour les ravitaillements. Pour éviter les gobelets plastiques à chaque ravitaillement l’organisation en fournit un à chaque coureur qu’il devra utiliser sur tous le parcours. Seul hic, le système de fixation n’est pas fourni il faut l’acheter 2€ sur le stand du fabriquant ou se débrouiller pour le fixer au sac comme on peut. Pas cool.

Irving au contrôle du matériel

alignement des drop bag

Nous retournons à l’hôtel pour préparer nos affaires au calme et ne pas se disperser avant la course. La météo est annoncée belle et même chaude, le choix de l’équipement est simple à faire. Collants et maillots manches longues pour la nuit avec la veste dans le sac et manches courtes et cycliste pour le jour. Vers midi on prend un dernier vrai repas et à 15h on s’équipe avant d’aller déposer nos sacs dans le gymnase prévu à cet effet. Encore une fois il y a la queue à la dépose des sacs. Pour éviter de patienter debout on passe au self du lycée mis à notre disposition pour grignoter un dernier petit bout. La queue avance finalement assez vite et nous déposons nos sacs avec les milliers d’autres classés dans l’ordre des dossards. On rejoint le centre ville et la zone de départ. Il fait chaud il faut éviter de rester planter au soleil. Les breafings habituels en français, anglais et italien s’enchaînent et l’heure du départ approche. La musique de Vangelis monte en puissance, nous sommes tous impatients d’être libérés.

l'arche de départ et ... d'arrivée

prêt ! partez !

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